Uskomatonta kyllä, jääkiekkoa on pelattu enemmän tai vähemmän ammattimaisesti jo 1900-luvun alusta saakka. Ensimmäisenä jääkiekkoilijat estradille luistelutti Western Pennsylvania Hockey League, joka perustettiin 1902. Varsinainen voittokulku alkoi kuitenkin kymmenisen vuotta myöhemmin, kun National Hockey Association perustettiin Montrealissa. NHA:sta syntyi seitsemän vuoden itämisjakson jälkeen nykyinen maailman paras sarja, National Hockey League eli NHL.
Myöhemmin myös Euroopassa päästiin ammattilaisjääkiekon makuun ja tähän päivään mennessä lähes kaikissa Euroopan maissa onkin oma sarjansa. Merkittävimmät sarjat löytyvät perinteisistä jääkiekkomaista: Venäjän ja muutaman muun maan alueella operoiva Kontinental Hockey League, Ruotsin SHL ja Suomen Liiga muodostavat eurooppalaisen jääkiekon kärkikolmikon. Tässä jutussa keskitymme kaikkein kovimpiin sarjoihin, mukaan lukien kotimainen Liiga.