Lentopallo Olympialaisissa
Olympialaisten lentopalloturnaus on varmasti kaikkein suosituin ja seuratuin lajin kaikista kilpailuista. Vaikka se järjestetään vain neljän vuoden välein – tai ehkäpä siitä johtuen – Olympialaisten lentopallo-turnausta seuraavat maailmanlaajuisesti sekä lentopallon tosifanit että satunnaiset urheilun ystävät. Lentopallon rinnalle olympialajiksi noussut rantalentopallo on joillain mittareilla mitattuna jopa suosi-tumpaa kuin “tavallinen” lentopallo.
Olympialaisten lentopalloturnaus
Molemmissa, lentopallossa ja rantalentopallossa, järjestetään sekä miesten että naisten turnaus. Kummassakin lentopallon turnauksessa osallistujamäärä on 12, kun rantalentopallossa se on 24.
Olympiaturnauksen osallistumisoikeuden voi saavuttaa monella tavalla. Isäntämaa pääsee mukaan automaattisesti ja kansainvälisestä karsinnasta mukaan pääsevät kuusi parasta. Loput joukkueet an-saitsevat paikkansa maanosien karsintojen perusteella.
Rantalentopallon olympiakarsintajärjestelmä on monimutkaisempi. Isäntämaan edustus on jälleen mukana, kuin myös hallitseva maailmanmestari. Suurin osa joukkueista (yhteensä 15) valitaan kansain-välisen lentopalloliiton olympia-rankingin mukaan (FIVB Beach Volleyball Olympic Ranking system). Loput osallistujat ovat maanosien mestarit sekä kaksi karsintaturnauksen parasta joukkuetta.
Lentopallon olympiaturnauksessa pelataan ensin alkusarja kahdessa kuuden joukkueen lohkossa, joissa joukkueet pelaavat lohkojen sisällä vastakkain kerran. Lohkojen neljä parasta etenevät pu-dotuspelivaiheeseen. Pudotuspeleissä A-lohkon paras pelaa B-lohkon nelosta vastaan, A-lohkon toinen B-lohkon kolmosta vastaan ja niin edelleen. Lohkovaiheessa 3-0 tai 3-1 voitosta saa kolme pistettä, 3-2 voitosta kaksi pistettä ja vastaavasti 2-3 tappisota saa yhden pisteen.
Rantalentopallossa aloitetaan kuudella neljän joukkueen lohkolla, joissa pelataan kerran vastakkain. Lohkon kaksi parasta pääsevät suoraan pudotuspeleihin ja kaksi parasta lohkokolmosta samoin. Jäljelle jäävät kolmanneksi sijoittuneet joukkueet pelaavat yksittäisen karsintaottelun, jonka voittajat täy-dentävät 16 joukkueen pudotuspelikaavion. Rantalentopallossa voitosta saa kaksi pistettä ja tappiosta yhden – luovuttamalla ottelun jää nollille.
Pudotuspelivaiheessa voittajat etenevät seuraavalle kierrokselle ja häviäjän turnaus loppuu siihen. Loppuottelun voittajan kaulaan ripustetaan kultamitali, häviäjälle hopea ja lisäksi pelataan pronssiot-telu välierät hävinneiden joukkueiden välillä.
Olympialaisten lentopalloturnauksen historia
Lentopallo on ollut mukana Olympialaisissa sekä miesten että naisten puolella vuodesta 1964 saakka. Rantalentopallo on tuoreempi lisäys ja liittyi olympiaperheeseen vuonna 1996.
Vuoteen 2016 mennessä Brasilia, entinen Neuvostoliitto ja Yhdysvallat ovat olleet lentopallon miesten turnauksessa kaikkein menestyksekkäimpiä, voittaen kukin kolme kultamitalia. Naisten puolella Neuvostoliitto on voittanut neljä kultaa, mutta sekä Kiina että Kuuba ovat vanavedessä kolmella kultai-sella mitalillaan. Brasilia on viime aikoina noussut haastajaksi, voittaen vuosina 2008 ja 2012 sekä sijoit-tuen neljän parhaan joukkoon neljässä edellisessä olympiaturnauksessa.
Rantalentopallossa Yhdysvallat dominoi sekä miehiä että naisia: kummassakin turnauksessa tilillä on kolme kultamitalia. Yhdysvaltoja ei kannatakaan unohtaa lentopallon vedonlyöntistrategioita suunnitellessa. Brasilia on jälleen ykköshaastaja ja se on ollut finaalissa viisi kertaa kuudesta edellisestä miesten turnauksesta sekä neljä kertaa kuudesta edellisestä naisten kilpailusta.